Claudio Magris is hoogleraar in de Duitse taal- en letter- kunde aan de universiteit van Triëst. Hij is auteur van ve- le verhalen en romans en bovendien schrijver van een reeks essays over motieven en tradities binnen de met name Europese literaire cultuur. Triëst, waar hij kort voor de Tweede Wereldoorlog werd geboren en nog altijd woont, is de kosmopolitische hoofdstad van zijn oeuvre. Zijn boek Microcosmi is een bundeling van impressies landschappen, herinneringen en anekdotes over het ge- bied rond Triëst, waar tussen voortdurend verschuivende grenzen en onder wisselende regimes de mensen ver- ward zijn geraakt van de eigentijdse geschiedenis en niet meer weten wie zij zijn. In zijn waarnemingen van deze verscheurde Midden-Europese samenleving staat een ‘ironische identiteit’, een identiteit zonder dwang en con- venties, centraal. Waar journalisten, politicologen en his- torici speuren naar de oorzaken en gevolgen en sluiten- de verklaringen voor de crisis in Centraal Europa, is Magris vooral geïnteresseerd in de precieze waarnemin- gen van de bestaande contrasten en overeenkomsten. Deze weergave leidt op zijn beurt weer tot nieuwe tegen- stellingen. Het thema van de grens, de grensoverschrij- ding, de grensvervaging, zowel in individuele als nationa- le zin, keert telkens in wisselende vormen en beelden in zijn werk terug. Sikkens Foundation kent de prijs niet al- leen toe aan Magris voor zijn literaire ‘kleurgebruik’, maar ook voor zijn bijdrage aan de verkenning van het culture- le landschap van Europa en de betekenis daarvan voor het Europese debat over identiteit. Door de Sikkensprijs in 1999 toe te kennen aan IBA Emscher Park en Claudio Magris wil Sikkens Foundation zowel aandacht vragen voor en een bijdrage leveren aan het Europese debat over culturele identiteit, dat nog te weinig wordt gevoerd en ver achterblijft bij de aandacht die bestaat voor politie- ke en economische samenwerking. Download tekst als pdf